Гончие собаки - старинная группа охотничьих собак, которых используют для преследования дичи по следу с голосом. Некоторые породы специализируются на обнаружении и подносе уже убитого зверя, другие - делают стойку по найденной добыче.
В современном мире насчитывается более 80 пород гончих.
Их предки были популярны ещё в древнем мире среди царей, но вершины своей популярности достигли в эпоху Средневековья. Тогда кобелей было принято называть выжлецами, а сук - выжловками. Задача данной собаки состояла в том, чтобы взять след, разыскать местонахождения зверя (или выследить его по кровяному следу) и привести хозяина к ней. Четверолапый следопыт непрерывно подавал голос, а как только терял след - тотчас умолкал. Почему их очень часто называли "тявкушами". Своим гавканьем пёс повествовал охотнику о виде поднятой дичи и расстоянии, на котором собаки находятся от неё. Также легко можно определить, если дичь увильнула от пса.
В прошлом эту породу обучали в основном стайной охоте, а нынче - преимущественно одиночной.
Очень часто некоторых представителей охотничьих гончих пород заводят в качестве сторожевых собак и домашних питомцев. Как правило, все эти питомцы обладают спокойным, независимым нравом. В процессе охоты проявляют настойчивость и целеустремлённость. Собаки, которых не используют в охотничьих целях, должны быть обеспечены большим количеством ежедневных физических упражнений. Собаки гончих пород хорошо будут чувствовать себя рядом с людьми, ведущими активный образ жизни. При условии грамотных дрессировок и своевременной социализации хозяин может преобразовать гончую в ласкового домашнего питомца, надёжного охранника. Все гончие очень любят бегать и способны преодолевать длительные дистанции. С такой собакой можно отправляться в поход или кэмпинг.
Для гончих и родственных им пород характерны некоторые внешние особенности: длинные конечности, удлинённая мордочка, длинные, висячие, длинные уши. Мускулатура развита гармонично и хорошо очерчена. Кожа плотно обтягивает тело питомца, шерсть короткой или средней длины.
Отдельная секция группы гончих представлена собаками по кровяному следу. Сюда относятся непосредственно те собаки, которые подносят уже подстреленную дичь. В процессе охоты псы руководствуются, главным образом, своим острым обонянием. Классическим типом кровяной гончей можно считать бладхаунда, который является родоначальником многих пород. Этой собаке нет равных в работе по следу. Её также используют для розыскной службы в английской и американской полиции.